Efter at have cruiset gennem kvalifikationsrunderne og toppet deres gruppe, står Rumænien over for en hård test i deres tilbagevenden til EM-slutrunden efter otte år, når de mandag møder et erfarent og motiveret ukrainsk hold. Ukraine, som deltager i deres fjerde EM på stribe, har en talentfuld trup med spillere som Chelseas kantspiller Mykhailo Mudryk og en stærk vilje til at levere en præstation, der kan give støtte til de fans, der står over for krig derhjemme.

Med manager Serhiy Rebrovs hold, der deltager i deres første store turnering siden Ruslands fuldskala invasion i 2022, understregede den tidligere spiller vigtigheden af deres åbning i Gruppe E på München Football Arena. “Jeg ser mange børn støtte os, når vi spiller, og det giver helt klart vores spillere ekstra motivation,” sagde Rebrov. “Uanset hvor vi spiller, føler vi støtten fra alle ukrainere, for hvem fodbold er en kilde til positive følelser.”

Flere eksperter har udråbt Ukraine som en outsider til at nå langt i turneringen. Belgien er favorit til at vinde gruppen, som også inkluderer Slovakiet, men en række verdensklassespillere som Real Madrids målmand Andriy Lunin, Arsenals back Oleksandr Zinchenko og La Ligas topscorer Artem Dovbyk giver Ukraine grund til optimisme.

Et område af bekymring for dem er dog forsvaret, hvor Rebrov vil være nervøs for, om Evertons venstre back Vitaliy Mykolenko kan vende tilbage til fuld fitness efter en skade. “Vi er endnu ikke sikre på, hvornår han er tilbage, men jeg kender Vitaliy godt,” sagde Rebrov. “Han arbejder hårdt hver time og vil gøre sit bedste for at vende tilbage hurtigst muligt.”

Rumæniens træner Edward Iordanescu vil sandsynligvis holde fast i en relativt uerfaren trup, der ikke desto mindre nåede Euro 2024-finalerne med en ubesejret kvalifikationskampagne. Iordanescu, hvis far Anghel havde tre perioder som træner for Rumænien og tog dem til kvartfinalerne i VM 1994, vil sandsynligvis støtte sig til Tottenhams forsvarer Radu Dragusin sammen med kaptajn Nicolae Stanciu og forsvarer Andrei Burca – begge baseret i Saudi-Arabien.

“Hvis hver spiller spiller deres rolle, som jeg ved, at dette hold er i stand til, er jeg sikker på, at vi kan opnå store resultater gennem vores præstationer,” sagde Iordanescu.